Theo Sử ký, Cảnh Câu là dòng dõi vua nước Sở thời Chiến Quốc. Họ Cảnh (景) vốn có nguồn gốc từ Công tử Thân (zh), trưởng tử thứ xuất của Sở Bình vương.

Năm 223 TCN, nước Sở bị Tần Thủy Hoàng tiêu diệt.

Tháng bảy âm lịch năm 209 TCN, 900 người lính thú ở nước Sở cũ theo Trần Thắng khởi nghĩa ở làng Đại Trạch chống lại sự cai trị của nhà Tần. Trần Thắng đánh đến đất Trần xưng hiệu là Trương Sở vương, tự lập làm vua Sở.

Tháng chạp năm 208 TCN[1], tướng Tần là Chương Hàm diệt xong Trương Sở, Trần Thắng bỏ chạy rồi bị người đánh xe là Trang Giả giết chết. Chương Hàm mang quân đánh Ngụy vương Cữu.

Một tướng khởi nghĩa chống nhà Tần tại đất Đàm là Tần Gia, vốn không thần phục Trần Thắng, nghe tin quân của Trần Thắng ở đất Trần bị phá vỡ liền bỏ chạy khỏi đất Đàm đến Thành Lưu. Tần Gia tìm được Cảnh Câu, bèn lập làm Sở giả vương[2] để có danh nghĩa kế tục chống Tần.